Europa heeft een Richtlijn voor dierproeven. Deze is in 1986 aangenomen. In 2010 is de Richtlijn herzien. De Europese lidstaten zijn daar jaren mee bezig geweest. Alle lidstaten van de Europese Unie zijn verplicht hun regelgeving aan te passen aan de nieuwe Richtlijn.
In de Europese Richtlijn staan de minimumeisen waaraan de nationale wetgeving van de verschillende lidstaten moet voldoen. De Nederlandse Wet op de dierproeven (Wod) gaat veel verder dan de Europese richtlijn en is daarom in Nederland leidend.
REACH staat voor de wetgeving in Europa die de Registratie, Evaluatie en Autorisatie van CHemische stoffen regelt. Alle chemische stoffen, nieuwe zowel als bestaande, worden binnen deze wetgeving beoordeeld op hun veiligheid bij productie, transport en gebruik. De overheid maakt uiteindelijk de afweging of de chemische stof op de markt mag komen/blijven en of er veiligheidsmaatregelen moeten worden genomen.
Het doel van het REACH-systeem is het beheersen van de risico's van chemische stoffen, zoals de risico's van giframpen, brand en explosies en gezondheidsschade bij werknemers en consumenten.
Volgens het REACH-systeem zouden alle stoffen die in de Europese Unie in gebruik zijn of in gebruik worden genomen als volgt moeten worden behandeld: